Mon enfant grince des dents la nuit, est-ce normal ?
Tu l'entends grincer dans son sommeil et tu te demandes si c'est grave. Pas de panique : c'est fréquent et dans bien des cas, temporaire. Voici ce que la recherche dit vraiment, et quand ça mérite qu'on y regarde de plus près.
Est-ce normal ? Oui, c'est fréquent
Selon les méta-analyses, environ un enfant sur quatre à un enfant sur trois fait du bruxisme du sommeil : 25,8 % chez les enfants brésiliens (Ferrari-Piloni et coll., 2022) et 31,2 % dans une méta-analyse internationale (Soares et coll., 2021). Les chiffres varient beaucoup d'une étude à l'autre selon la façon de mesurer, mais le portrait est clair : c'est fréquent. Ton enfant est loin d'être le seul.
Les chercheurs proposent même que cette activité motrice puisse parfois jouer un rôle protecteur, par exemple pour aider à maintenir la perméabilité des voies aériennes pendant le sommeil (Restrepo-Serna et Winocur, 2023). Les données suggèrent aussi que l'incidence diminue à partir d'environ 9 ou 10 ans, et que la majorité des enfants qui font du bruxisme n'auraient plus cette activité à l'adolescence ni à l'âge adulte (Bulanda et coll., 2021). Mais ca ne veut pas dire qu'il faut tout ignorer.
C'est quoi, exactement ?
Le bruxisme, c'est une activité répétitive des muscles de la mâchoire pendant le sommeil : serrement des dents, grincement, ou poussée de la mandibule. Ce n'est pas une maladie. La communauté scientifique l'a d'ailleurs reclassé : on ne parle plus d'un « trouble », mais bien d'une activité motrice qui, chez l'enfant, pourrait même avoir une pertinence protectrice (Restrepo-Serna et Winocur, 2023).
Pourquoi mon enfant grince ?
Il n'y a pas une seule cause au bruxisme. Ce qui suit sont des pistes documentées, pas un diagnostic :
La respiration pendant le sommeil : l'association entre le bruxisme du sommeil et les troubles respiratoires du sommeil chez l'enfant et l'ado est confirmée par une revue systématique récente, mais le lien de causalité n'est pas établi et le niveau de preuve reste faible. Une hypothèse proposée (Khoury et coll., cités dans Bulanda et coll., 2021) : l'activité des mâchoires aiderait à maintenir les voies aériennes ouvertes et à stimuler la salive pour humidifier l'oropharynx.
Le stress et les émotions : les facteurs biopsychosociaux jouent un rôle: anxiété de l'enfant (et même l'anxiété maternelle), contexte familial, fonctionnement scolaire (Restrepo-Serna et Winocur, 2023).
Les écrans et l'alimentation : le temps d'écran excessif et la consommation de sucres ajoutés ressortent comme facteurs associés (Restrepo-Serna et Winocur, 2023).
Des tensions musculaires : la fatigue ou l'inconfort des muscles masticateurs au réveil fait d'ailleurs partie des signes utilisés pour définir le bruxisme « probable ».
La génétique : les études auprès de familles et les analyses génétiques montrent que le bruxisme s'explique à la fois par des facteurs environnementaux et génétiques (Restrepo-Serna et Winocur, 2023).
L'occlusion ? La piste la plus faible : une méta-analyse ne trouve aucune association entre le bruxisme et les malocclusions Seule bémol : la même étude rapporte une association avec l'encombrement dentaire, mais toujours avec un niveau de preuve très faible (Ribeiro-Lages et coll., 2020). Si quelqu'un te dit que « c'est à cause de la mâchoire », sache que la science ne suit pas.
Les signes à surveiller
Si le grincement revient nuit après nuit, voici les signaux qui méritent ton attention. Certains pointent vers la respiration, d'autres vers les muscles de la mâchoire.
D'abord, les signes qui peuvent indiquer un trouble respiratoire du sommeil (Orradre-Burusco et coll., 2024) :
Ronflements réguliers (pas seulement quand l'enfant est enrhumé) ;
Pauses respiratoires observées pendant le sommeil ;
Respiration buccale, jour et nuit ;
Somnolence ou fatigue diurne, difficultés de concentration à l'école.
Puis, les signes liés au bruxisme lui-même (Bulanda et coll., 2021) :
Fatigue ou douleur des muscles de la mâchoire ou du visage au réveil (joues ou mâchoires sensibles le matin) ;
Maux de tête au réveil ;
Inconfort quand ton enfant mâche ;
Ouverture de la bouche limitée (il a du mal à ouvrir grand) ;
Usure dentaire (les dents semblent aplaties ou abîmées).
Petite nuance : l'usure dentaire n'est pas le meilleur indicateur. Les douleurs au réveil, les céphalées et le sommeil perturbé sont de meilleurs signaux d'alerte (Restrepo-Serna et Winocur, 2023). Autrement dit : c'est moins ce que tu vois sur les dents qui compte que ce que ton enfant ressent au réveil.
Et il y a un groupe de signes qui mérite une attention toute particulière : les signes respiratoires. Si ton enfant ronfle, dort la bouche ouverte ou semble arrêter de respirer quelques secondes, note-le : c'est de l'information précieuse. Le jour, reste aussi attentif à la fatigue ou à l'irritabilité car ils ont un impact mesuré sur la qualité de vie liée à la santé buccale des enfants.
Qu'est-ce qu'on fait, concrètement ?
On observe d'abord : depuis quand ? Tous les soirs ? Après quelles journées ?
On soigne le sommeil : routine calme, heure de coucher régulière, pas d'écran avant de dormir / un facteur modifiable documenté (Restrepo-Serna et Winocur, 2023).
On vérifie la respiration : ronflement, bouche ouverte la nuit ? Ça vaut la peine d'en parler à ton dentiste ou à ton médecin.
On n'achète pas de plaque occlusale : selon la revue de Bulanda et coll. (2021), aucune stratégie d'appareil occlusal n'est établie pour les enfants, les données sur leur efficacité en denture temporaire ou mixte sont limitées, et un appareil pourrait perturber la croissance de l'os alvéolaire.
Ce que l'évaluation en thérapie myofonctionnelle observe
En tant qu'hygiéniste dentaire certifiée en thérapie myofonctionnelle, les premières choses que je vérifie quand un parent me parle de grincement de dents sont la respiration et la posture de la langue au repos de son enfant.
Pourquoi ? Parce que le lien avec les voies aériennes est au cœur du tableau. Une étude rapporte 90,9 % de bruxisme probable chez les enfants qui présentent les trois signes à la fois : hypertrophie des amygdales, mobilité linguale restreinte et obstruction nasale (Oh et coll., 2021, cité dans Restrepo-Serna et Winocur, 2023).
La littérature suggère aussi que les interventions qui augmentent la perméabilité des voies aériennes réduisent l'occurrence du bruxisme (Restrepo-Serna et Winocur, 2023). Le bruxisme peut d'ailleurs être une condition comorbide des troubles respiratoires du sommeil (Orradre-Burusco et coll., 2024), d'où l'importance d'une orientation vers le bon professionnel : dentiste, pédiatre ou ORL, selon ce qu'on observe.
Tu te reconnais dans ces signes ? Une évaluation permet d'y voir clair : on observe la respiration, la mastication, la déglutition et la posture de la langue de ton enfant, et on t'oriente vers le bon professionnel au besoin.
Site Web
Mini-FAQ — les vraies questions des parents
Le grincement des dents peut-il endommager les dents de mon enfant ? Oui. Les dents primaires sont minces et fragiles. Heureusement, il aura éventuellement des dents permanentes.
Est-ce lié à la poussée dentaire ? La poussée dentaire n'est pas établie comme cause directe dans la littérature.
Quand mon enfant doit-il consulter un dentiste ? Quand les signes s'accumulent : douleurs au réveil, usure visible, inconfort à la mastication — et surtout, s'il y a des signes respiratoires (ronflement, pauses respiratoires). Le dentiste et le médecin de première ligne sont les bons points de départ (Bulanda et coll., 2021).
Le grincement peut-il être causé par un problème médical, comme l'apnée ?Le bruxisme est fortement associé aux troubles respiratoires du sommeil chez l'enfant, sans que la causalité soit établie (Orradre-Burusco et coll., 2024 ; Tachibana et coll., 2016). Des signes comme le ronflement fort ou les pauses respiratoires justifient une évaluation — par le dentiste, le pédiatre ou l'ORL.
Références
Bulanda, S., Ilczuk-Rypuła, D., Nitecka-Buchta, A., Nowak, Z., Baron, S., & Postek-Stefańska, L. (2021). Sleep bruxism in children: Etiology, diagnosis, and treatment—A literature review. International Journal of Environmental Research and Public Health, 18(18), 9544. https://doi.org/10.3390/ijerph18189544
De Alencar, N. A., Leão, C. S., Leão, A. T. T., Luiz, R. R., Fonseca-Gonçalves, A., & Maia, L. C. (2017). Sleep bruxism and anxiety impacts in quality of life related to oral health of Brazilian children and their families. Journal of Clinical Pediatric Dentistry, 41(3), 179–185. https://doi.org/10.17796/1053-4628-41.3.179
Ferrari-Piloni, C., Barros, L. A. N., Evangelista, K., Serra-Negra, J. M., Silva, M. A. G., & Valladares-Neto, J. (2022). Prevalence of bruxism in Brazilian children: A systematic review and meta-analysis. Pediatric Dentistry, 44, 8–20.
Orradre-Burusco, I., Fonseca, J., Alkhraisat, M. H., Serra-Negra, J. M., Eguia, A., Torre, A., & Anitua, E. (2024). Sleep bruxism and sleep respiratory disorders in children and adolescents: A systematic review. Oral Diseases, 30(6), 3610–3637. https://doi.org/10.1111/odi.14839
Restrepo-Serna, C., & Winocur, E. (2023). Sleep bruxism in children, from evidence to the clinic. A systematic review. Frontiers in Oral Health, 4, 1166091. https://doi.org/10.3389/froh.2023.1166091
Ribeiro-Lages, M. B., Martins, M. L., Magno, M. B., Masterson Ferreira, D., Tavares-Silva, C. M., Fonseca-Gonçalves, A., Serra-Negra, J. M., & Maia, L. C. (2020). Is there association between dental malocclusion and bruxism? A systematic review and meta-analysis. Journal of Oral Rehabilitation, 47(10), 1304–1318. https://doi.org/10.1111/joor.12971
Tachibana, M., Kato, T., Kato-Nishimura, K., Matsuzawa, S., Mohri, I., & Taniike, M. (2016). Associations of sleep bruxism with age, sleep apnea, and daytime problematic behaviors in children. Oral Diseases, 22, 557–565. https://doi.org/10.1111/odi.12492
Soares, J. P., Moro, J., Massignan, C., et al. (2021). Prevalence of clinical signs and symptoms of the masticatory system and their associations in children with sleep bruxism: A systematic review and meta-analysis. Sleep Medicine Reviews, 57, 101468. https://doi.org/10.1016/j.smrv.2021.101468
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