L'Importance d'un Frein Lingual Non Restrictif
On parle beaucoup du frein de langue chez les bébés, avec l'allaitement. Mais un frein restrictif ne disparaît pas comme par magie à 2 ans. L'enfant grandit, puis les signes changent avec l'âge. Entre les témoignages alarmistes et les mises en garde contre le surdiagnostic, cet article vous aidera à savoir quoi observer, quoi faire vérifier et comment décider à chaque étape de la vie.
Mais c'est quoi exactement un frein de langue ?
Tout le monde a un frein lingual : c'est la petite bande de tissu sous la langue, une structure normale, un pli du fascia du plancher de la bouche, dont la forme varie beaucoup d'une personne à l'autre (Mills et coll., 2020). On parle d'ankyloglossie seulement lorsque ce frein est restrictif, c'est-à-dire qu'il limite les mouvements de la langue au point de nuire à sa fonction (Messner et coll., 2020). La distinction est fondamentale : ce n'est pas l'apparence du frein qui fait le diagnostic, c'est ce que la langue peut, ou ne peut pas, faire. Un frein qui a l'air court peut très bien laisser la langue libre, et un frein discret peut la limiter sérieusement.
Dans tous les cas, c'est la fonction qui compte, pas l'apparence.
Ce qu'un frein restrictif peut déranger, fonction par fonction
Quand le frein est restrictif et qu'il entrave la mobilité de la langue, chaque fonction peut être touchée à sa façon :
Déglutition : Un frein restrictif peut entraîner une déglutition atypique : la langue pousse contre les dents plutôt que de monter au palais. Cette pression répétée peut contribuer à des problèmes orthodontiques.
Mastication : C'est la langue qui déplace les aliments entre les dents. Si elle bouge mal, la mastication devient moins efficace : la personne peut éviter certaines textures, manger lentement ou mâcher la bouche ouverte.
Respiration : Une langue qui ne peut pas se placer au palais reste en position basse, ce qui peut favoriser la respiration par la bouche... avec la bouche sèche et les problèmes buccaux qui l'accompagnent, comme les caries.
Les signes selon l'âge
Chez le bébé : l'allaitement d'abord
Prise du sein difficile : il glisse, lâche souvent, ou « pince » plutôt que de téter.
Claquements pendant la tétée (il perd le vide d'air), tétées très longues ou inefficaces, il s'endort au sein sans être rassasié.
Prise de poids lente.
Langue en forme de cœur lorsqu'il pleure ou essaie de la sortir ; langue qui ne se lève pas vers le palais.
Au repos, bouche entrouverte et langue basse plutôt que collée au palais (Campanha et coll., 2021).
Et chez la maman : douleur persistante aux tétées, mamelons aplatis ou en biseau après la tétée, crevasses à répétition, sensation que le sein se vide mal.
Chez l'enfant : déglutition, croissance et sommeil
Déglutition atypique : la langue pousse contre les dents plutôt que de monter au palais.
Langue basse au repos, bouche souvent ouverte, tendance à respirer par la bouche.
Palais étroit, dents qui se chevauchent ou béance — des problèmes orthodontiques peuvent être associés à une langue qui ne fait pas son travail de « guide de croissance ».
Ronflement, sommeil agité.
Mastication difficile : il évite certaines textures, mange lentement, mâche la bouche ouverte.
Parole : on entend souvent que le frein de langue cause des troubles de prononciation. Ce n'est pas toujours vrai. Le consensus des spécialistes ORL est plus prudent : la plupart des enfants compensent, et un lien direct n'est pas établi (Messner et coll., 2020). Ça ne veut pas dire qu'il ne faut pas y prêter attention... *** Au Québec, l'évaluation et le traitement de la parole relèvent exclusivement des orthophonistes.
Chez l'ado et l'adulte : tensions et compensations
Impression de « tirer » sous la langue quand il la lève ou la sort.
Tensions au cou, aux épaules ou à la mâchoire, serrement des dents : après une libération combinée à la thérapie myofonctionnelle, plusieurs patients rapportent un soulagement (Zaghi et coll., 2019). C'est encourageant, sans être une preuve définitive!
Respiration buccale, ronflement, bouche sèche au réveil.
Déglutition compensée et problème orthodontique, difficulté à lécher, à jouer d'un instrument à vent, ou gêne bien réelle au quotidien.
Important, à tout âge : aucun de ces signes, seul, ne prouve un frein restrictif. Ils indiquent qu'il y a quelque chose à vérifier.
Ce qu'une évaluation fonctionnelle vérifie...
Une évaluation complète ne se limite pas à regarder sous la langue.
Deux présentations, deux niveaux de difficulté
Bien visible (souvent dit « antérieur ») : le frein relie la langue au plancher buccal, près de la pointe. Il se voit clairement à l'examen intra-oral. C'est aussi celui qu'on identifie et qu'on traite le plus souvent.
Discret (souvent dit « postérieur ») : la restriction est insérée plus profondément, sous la muqueuse. Elle se visualise mal ou pas du tout : on la détecte en soulevant la langue, en palpant et surtout, en évaluant la fonction. C'est celui qu'un simple coup d'œil peut manquer.
Nuance honnête : le terme « frein postérieur » fait débat chez les experts, et les preuves à son sujet sont limitées (Messner et coll., 2020 ; Thomas et coll., 2024). Raison de plus pour décider sur la fonction plutôt que sur une étiquette. Et quand une restriction profonde limite réellement la mobilité, ne traiter que la partie visible peut laisser une restriction résiduelle. C'est l'évaluation qui guide l'ampleur du geste, et la décision revient au professionnel qui intervient.
Elle vérifie :
La mobilité de la langue : peut-elle se lever vers le palais, sortir, bouger de gauche à droite, tenir sa posture au repos ? Des protocoles validés existent pour structurer cet examen, dès la naissance (Martinelli et coll., 2016).
Les fonctions : succion chez le bébé (idéalement lors d'une tétée complète observée en direct — l'Academy of Breastfeeding Medicine insiste sur cette observation avant toute décision - LeFort et coll., 2021), puis déglutition, mastication, respiration chez l'enfant et l'adulte.
La posture au repos : langue au palais et lèvres fermées, ou langue basse et bouche ouverte ?
Les autres causes possibles : positionnement à l'allaitement, production de lait, obstruction nasale, habitudes orales (suce, pouce)… La majorité des difficultés d'allaitement, par exemple, ne sont pas causées par un frein de langue (Thomas et coll., 2024).
« En tant qu'hygiéniste dentaire certifiée en thérapie myofonctionnelle, c'est ce que je vérifie chaque semaine : pas l'apparence du frein, mais ce que la langue réussit, ou non, à faire. » - Myriam Savaria-Audette, H.D.
La nuance importante : le surdiagnostic
En 2024, l'American Academy of Pediatrics (AAP) a publié un rapport clinique sur le sujet. Les diagnostics et les chirurgies ont fortement augmenté, notamment parce que les critères de diagnostic et de traitement ne sont pas standardisés (Thomas et coll., 2024).
Le phénomène est aussi documenté au Canada. En Colombie-Britannique, entre 2004 et 2013, l'incidence de l'ankyloglossie a augmenté de 70 % (de 5,0 à 8,4 cas par 1 000 naissances) et le taux de frénotomie (La frénotomie = le petit coup de ciseaux/incision chez le bébé) de 89 %, avec de grandes variations d'une région à l'autre. Les auteurs de cette étude portant sur 459 445 naissances concluent que ces hausses pourraient indiquer un biais de suspicion diagnostique et un recours croissant à une intervention potentiellement inutile (Joseph et coll., 2016).
Le rapport recommande de réserver la frénectomie aux cas où l'on observe une atteinte fonctionnelle importante et où les approches non chirurgicales ont échoué. Il précise aussi que la recherche sur l'efficacité de l'intervention est limitée.
« La chirurgie est souvent inutile pour les problèmes d'allaitement, et les recherches sur son efficacité sont limitées. » (traduction libre) — Dre Jennifer Thomas, auteure principale du rapport clinique de l'AAP (2024)
Précision importante : ce rapport concerne les nourrissons et l'allaitement. Il ne couvre pas la situation d'un enfant plus âgé ou d'un adulte.
Mais ce n'est pas une raison d'éviter l'évaluation
Le surdiagnostic ne veut pas dire que le frein de langue n'est jamais un enjeu. Une évaluation complète, fonctionnelle et sans conclusion décidée à l'avance protège dans les deux sens : contre les interventions inutiles, et contre les difficultés qu'on laisse passer.
Parce que « ça a toujours fonctionné » ne veut pas dire que tout va bien. Le corps compense. Une langue limitée peut quand même avaler, parler et manger, mais parfois au prix de tensions, d'une respiration buccale ou d'une déglutition qui pousse sur les dents. Ces compensations ne se voient pas toujours au premier coup d'œil. C'est ce qu'une évaluation fonctionnelle cherche à repérer.
Quand consulter ?
Bébé : difficultés d'allaitement qui persistent malgré un soutien en lactation, prise de poids insuffisante, douleur qui ne diminue pas après 7 à 10 jours.
Enfant : respiration buccale habituelle, ronflement, déglutition qui pousse sur les dents, problèmes orthodontiques qui s'installent.
Adulte : tensions ou inconforts que vous reliez à votre langue, gêne fonctionnelle au quotidien.
À tout âge : plusieurs signes de la liste, qui ne s'améliorent pas.
Décider en connaissance de cause
Si un professionnel vous recommande une libération, rien ne vous oblige à l'accepter les yeux fermés. Posez des questions :
Comment le corps compense-t-il ?
Quelles sont les options (observation, thérapie myofonctionnelle, libération) ?
Qu'est-ce qu'on peut raisonnablement en attendre ?
Et souvenez-vous qu'une chirurgie, même nécessaire, ne rééduque pas à elle seule la façon dont la langue fonctionne. Selon la situation, la thérapie myofonctionnelle peut faire partie de la solution, en complément et non en remplacement d'un avis médical.
Qu'est-ce qu'on fait, concrètement ?
D'abord, les mesures conservatrices : soutien en lactation, traitement d'une obstruction nasale, travail sur les habitudes. ORL et IBCLC sont souvent aux premières loges. Au Canada, l'allaitement exclusif est recommandé pendant les 6 premiers mois de vie (CHU Sainte-Justine, 2023 ; Groupe de travail conjoint sur l'alimentation du nourrisson, 2012) : les difficultés d'allaitement méritent d'être accompagnées sérieusement avant d'être attribuées à un frein.
Ensuite, l'évaluation fonctionnelle complète décrite plus haut.
Si un frein restrictif est confirmé et que les mesures conservatrices n'ont pas suffi, une libération peut être envisagée, réalisée par un professionnel formé, avec un suivi après l'intervention (LeFort et coll., 2021).
La thérapie myofonctionnelle accompagne le volet fonctionnel: posture de la langue, déglutition, respiration, avant et après une libération si elle a lieu : libérer la langue ne suffit pas si elle garde ses vieilles habitudes (Shah et coll., 2024 ; Zaghi et coll., 2019).
En résumé
Un frein de langue, ça ne se diagnostique pas à l'œil : ça s'évalue en fonction, à 2 jours comme à 40 ans. Observez les signes de votre âge, faites vérifier les fonctions en entier, et méfiez-vous autant des interventions précipitées que des « ce n'est rien, ça va passer ». Entre les deux, il y a une évaluation complète et c'est elle qui dit si quelque chose doit être corrigé.
Références
Mills, N., Geddes, D. T., Amirapu, S., & Mirjalili, S. A. (2020). What is a tongue tie? Defining the anatomy of the in-situ lingual frenulum. Clinical Anatomy, 33(6), 870–878. https://doi.org/10.1002/ca.23543
Messner, A. H., Walsh, J., Rosenfeld, R. M., Schwartz, S. R., Ishman, S. L., Baldassari, C., Brietzke, S. E., Darrow, D. H., Goldstein, N., Levi, J., Meyer, A. K., Parikh, S., Simons, J. P., Wohl, D. L., Lambie, E., & Satterfield, L. (2020). Clinical consensus statement: Ankyloglossia in children. Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 162(5), 597–611. https://doi.org/10.1177/0194599820915457
Campanha, S. M. A., Martinelli, R. L. D. C., & Palhares, D. B. (2021). Position of lips and tongue at rest in newborns with and without ankyloglossia. CoDAS, 33(6), e20200069. https://doi.org/10.1590/2317-1782/20202020069
Zaghi, S., Valcu, S., Holm, K., Herron, C., Eilbott, J., Sajjadi, A., Koshimune, C., Ryan, S., Greco, J., Gwinn, S., Hagopian, S., Diaz, C., Taha, A., Murillo, J., & Camacho, M. (2019). Lingual frenuloplasty with myofunctional therapy: Exploring safety and efficacy in 348 cases. Laryngoscope Investigative Otolaryngology, 4(5), 571–578. https://doi.org/10.1002/lio2.297
Thomas, J., Bunik, M., Holmes, A., Keels, M. A., Poindexter, B., Meyer, A., & Gilliland, A. (2024). Identification and management of ankyloglossia and its effect on breastfeeding in infants: Clinical report. Pediatrics, 154(2), e2024067605. https://doi.org/10.1542/peds.2024-067605
Martinelli, R. L. D. C., Marchesan, I. Q., Gusmão, R. J., Honório, H. M., & Berretin-Felix, G. (2016). The effects of frenotomy on breastfeeding. International Journal of Orofacial Myology, 42(1), 43–48.
LeFort, Y., Evans, A., Livingstone, V., Douglas, P., Dahlquist, N., Donnelly, B., Leeper, K., Harley, E., & Lappin, S. (2021). Academy of Breastfeeding Medicine position statement on ankyloglossia in newborns. Breastfeeding Medicine, 16(4), 278–281. https://doi.org/10.1089/bfm.2021.29179.ylf
Joseph, K. S., Kinniburgh, B., Metcalfe, A., Razaz, N., Sabr, Y., & Lisonkova, S. (2016). Temporal trends in ankyloglossia and frenotomy in British Columbia, Canada, 2004–2013: A population-based study. CMAJ Open, 4(1), E33–E40. https://doi.org/10.9778/cmajo.20150063
CHU Sainte-Justine. (2023). L'allaitement maternel au CHU Sainte-Justine : guide aide-mémoire.
Groupe de travail conjoint sur l'alimentation du nourrisson. (2012). La nutrition du nourrisson né à terme et en santé : Recommandations de la naissance à six mois. Santé Canada, Société canadienne de pédiatrie, Les diététistes du Canada et Comité canadien pour l'allaitement.
Shah, S., Allen, P., Walker, R., Rosen-Carole, C., & McKenna Benoit, M. (2024). A quality improvement initiative to improve feeding outcomes and parental satisfaction in infants with ankyloglossia. Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 171(5), 1550–1556. https://doi.org/10.1002/ohn.850
Commentaires