Pouce ou suce ? Lequel est le meilleur choix pour le développement orofacial de votre enfant ?

C’est une question que beaucoup de parents se posent dès les premières semaines de vie : faut-il laisser bébé sucer son pouce ou lui proposer une suce ? En apparence anodine, cette décision influence pourtant plusieurs aspects du développement buccal et respiratoire de l’enfant.

Comme hygiéniste dentaire certifiée en rééducation orofaciale, j’observe régulièrement les effets de ces habitudes sur la croissance faciale, la posture linguale et la respiration. Cet article vise à vous fournir des repères concrets, appuyés par la littérature scientifique, pour mieux comprendre les différences entre la succion du pouce et celle de la suce.

Pourquoi la succion est-elle si importante ?

La succion est un réflexe inné, indispensable à la survie du nourrisson. Elle ne sert pas qu’à se nourrir : elle participe aussi au développement neuromusculaire, à la régulation émotionnelle et au sentiment de sécurité de l’enfant. Cependant, lorsque la succion non nutritive (comme celle du pouce ou de la suce) se prolonge au-delà de 2 ou 3 ans, elle peut influencer la croissance du visage et des mâchoires.

Une revue systématique publiée dans Progress in Orthodontics (Franchi et al., 2019) souligne que la persistance d’une habitude de succion prolongée est significativement associée à des malocclusions telles que la béance antérieure, la constriction du palais et les troubles de respiration nasale.

Le pouce : naturel, mais difficile à contrôler

Le pouce a l’avantage d’être toujours accessible pour l’enfant, surtout dans les premiers mois. Il apporte un réconfort immédiat, souvent en lien avec le besoin d’apaisement. Le problème vient justement du fait il est toujours disponible. Contrairement à la suce, il n’est pas possible de le « retirer » progressivement, ce qui rend le sevrage beaucoup plus complexe.

Le pouce exerce aussi une pression plus localisée et souvent plus intense sur les incisives et le palais, surtout si l’enfant suce vigoureusement ou place toujours le pouce du même côté, ce qui favorise béance antérieure, surplomb accentué et parfois asymétrie.

Une étude publiée dans le Journal of the American Dental Association (Vadiakas et al., 2011) a montré que la succion du pouce au-delà de 3 ans augmente significativement le risque de modifications squelettiques, comme un palais étroit et une propulsion dentaire. Ces effets se cumulent avec le temps et peuvent affecter la fonction respiratoire.

La suce : un outil à encadrer, pas à diaboliser

Lorsqu’elle est utilisée en connaissance de cause, la suce peut être préférable au pouce.

Elle offre plusieurs avantages :

• Elle peut être retirée par le parent au moment voulu.

• Elle existe en formats physiologiques, conçus pour limiter la pression sur le palais.

• Elle peut être associée à la prévention du syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) selon l’American Academy of Pediatrics (2022).

Cependant, tout dépend de la manière dont on l’utilise. Une suce en permanence dans la bouche empêche la langue de se placer correctement et gêne la respiration nasale. Il est donc important de :

1. limiter l’usage à des moments précis (endormissement, réconfort) ;

2. arrêter idéalement avant 24 à 36 mois ;

3. choisir une suce à base souple, plate et adaptée à la taille de la bouche.
   

Observer les effets sur le développement orofacial

Certains signes peuvent indiquer que la succion (qu’elle soit du pouce ou de la suce) influence la fonction oro-faciale :

• Respiration buccale ou ronflements pendant le sommeil.

• Langue basse au repos ou difficultés à fermer la bouche.

• Dents mal alignées ou béance antérieure visible.

L'évaluation en thérapie myofonctionnelle peut déterminer si l’enfant présente un schéma fonctionnel adapté, et proposer des exercices doux pour corriger les habitudes orales.

Le sevrage : comment accompagner son enfant ?

Le sevrage d’une suce ou du pouce doit se faire avec douceur et constance. Plutôt que d’imposer un arrêt brutal, on peut :

• Introduire des rituels d’endormissement (lecture, musique douce, doudou).

• Féliciter chaque petite étape de progression.

• Offrir des alternatives sensorielles (respiration profonde, gestes de calme, doudou, ect...).

Comme le rappelle une étude de Warren et al. (2005, Pediatric Dentistry), les enfants accompagnés de manière bienveillante réussissent plus facilement à abandonner la succion sans stress ni compensation orale.

Prévenir, c’est toujours mieux que "guérir"

Au-delà du choix pouce ou suce, le plus important est de favoriser des fonctions orofaciales équilibrées : respiration nasale, lèvres fermées et posture linguale correcte. Ce sont ces bases qui guideront le développement harmonieux de la mâchoire, du visage et même de la posture globale.

La rééducation orofaciale est une ressource précieuse pour aider les enfants (et parfois les adultes) à retrouver un bon équilibre musculaire, prévenir les récidives orthodontiques et améliorer la qualité du sommeil et de la respiration.

👉 En résumé, ni le pouce ni la suce ne sont des ennemis… tout est question de contexte et de durée. La suce, bien utilisée et retirée au bon moment, demeure souvent l’option la plus favorable. Mais le vrai secret réside dans l’accompagnement, la surveillance et la prévention précoce.

Si vous avez des doutes sur les effets de la succion chez votre enfant ou souhaitez un accompagnement personnalisé, je vous invite à réserver une évaluation myofonctionnelle sur mon calendrier en ligne. Ensemble, nous pouvons poser les bases d’un développement orofacial sain et durable.

Références:

• Franchi, L., Pavoni, C., et al. (2019). Thumb sucking and nonnutritive sucking habits: Effects on dentofacial development. Progress in Orthodontics.

• Warren, J. J., Bishara, S. E., et al. (2005). Duration of nutritive and nonnutritive sucking behaviors and their effects on the dental arches in the primary dentition. Pediatric Dentistry, 27(6), 445–450.

• Vadiakas, G., et al. (2011). The effects of non-nutritive sucking habits on the occlusion of primary dentition. Journal of the American Dental Association.

• American Academy of Pediatrics (2022). Policy Statement on Pacifier Use and SIDS Prevention.

• Gao, C., Wang, M., He, H., Lei, H., & Mei, L. (2025). Association between Non-nutritive sucking habits and Anterior open bite: A systematic review and meta-analysis. BMC oral health, 25(1), 1124.